Il est environ 23 heures et nous nous préparons pour l’équipe de nuit, qui commencera à minuit. Cinq dossiers sont ouverts. Un sixième apparaît, un peu après minuit. Un parent est à la recherche d’un ami parti d’Algérie en bateau pour la Sardaigne. En outre, il y a l’affaire dite de l’Evros, où des personnes ont été retenues pendant des jours à la frontière entre la Turquie et la Grèce. Et trois bateaux en Libye, mais ce sont des « affaires classées » car le contact a été perdu il y a plusieurs heures. L’équipe qui était de garde avant nous soupçonne deux interceptions et une arrivée à Lampedusa – ce que nous pourrons confirmer au cours de la nuit.
Lors de la relève à 00h03, le téléphone d’alarme sonne. Il s’agit du seul cas avec un contact direct avec les personnes présentes sur le bateau cette nuit-là. Le numéro du cas est AP0900. Il s’agit de la 900e urgence dans laquelle le téléphone d’alarme est impliqué en 2024. 21 personnes sur un bateau en fibre de verre, qui avaient déjà été signalées à Alarm Phone pendant la journée par un parent. Le parent nous a donné le numéro du téléphone satellite à bord.
Vers 20 heures, l’équipe précédente a pu établir un premier contact direct et obtenir une position GPS, qui se trouvait dans la zone maltaise, à environ 60 milles nautiques de Lampedusa.
À 20 h 34, l’équipe a envoyé un premier message SOS aux garde-côtes italiens et maltais. « Les personnes à bord du bateau demandent de l’aide de toute urgence », peut-on lire dans le message. Un navire de sauvetage de Lampedusa pourrait arriver sur les lieux dans trois heures.
Mais depuis de nombreuses années, la pratique est différente : la plupart du temps, il n’y a pas de réponse aux courriels SOS, aucune information n’est échangée lors des appels téléphoniques avec Rome et La Valette, et il est prévisible qu’aucun garde-côte ne réagira. L’absence d’assistance est devenue une normalité politique, qui laisse en permanence et consciemment mourir les gens. En sera-t-il de même ce soir ?
Les avions de surveillance de Sea Watch et de Pilotes Volontaires étaient en copie de l’email SOS. Seabird rapporte avoir repéré un bateau à proximité de la position indiquée à 21h00. Cependant, les petits avions ne sont pas équipés pour les vols de nuit et n’ont donc rien pu observer de plus.
Avec ce courriel, deux navires de sauvetage civils qui étaient opérationnels à ce moment-là ont également été informés : Sea Eye et Nadir. Le Sea Eye était trop éloigné de la position GPS donnée, mais le Nadir n’était qu’à quelques heures de route.
Le voilier a répondu qu’il se dirigeait vers le cas et qu’il pourrait être sur les lieux quatre heures plus tard. Au cours des heures suivantes, l’équipe du soir a reçu quatre autres positions GPS et a envoyé de nouveaux courriels SOS aux garde-côtes et aux navires de sauvetage civils. Là encore, les autorités officielles de Rome et de Malte n’ont pas réagi.
Entre 00h03 et 01h24, nous avons eu de multiples contacts avec les proches à terre et directement avec le bateau. Les personnes au téléphone semblaient désespérées. Ils ont dit que de l’eau pénétrait dans le bateau, que le moteur ne fonctionnait plus et qu’ils craignaient que leur bateau ne coule. Ils ont demandé de l’aide à plusieurs reprises.
A 00h37, il nous a semblé qu’il n’y avait plus de bruit de moteur, mais aussi que l’eau semblait très proche. Les personnes à bord du bateau ont dit pour la première fois : « Nous sommes à
Ils comprenaient mais craignaient que le crédit de leur téléphone satellite ne soit épuisé. Nous les avons rassurés et leur avons expliqué que nous pouvions surveiller le crédit et le recharger. Le maintien du contact a été crucial dans les heures qui ont suivi. Après quelques explications techniques, ils ont réussi à nous envoyer une nouvelle position par SMS à 1 h 24 du matin. À 1 h 26, nous avons immédiatement envoyé un autre courriel SOS avec la nouvelle position, ce qui a permis à Nadir d’ajuster sa trajectoire.
Cependant, 30 minutes plus tard, nous n’avons pas pu rejoindre le bateau comme convenu. Nous étions inquiets car les personnes à bord du bateau avaient bien compris l’importance du contact dans cette phase. Nous nous sommes demandé pourquoi nous ne pouvions pas les joindre. Nadir a signalé vers 2 heures du matin qu’il leur faudrait encore environ 25 minutes pour atteindre la dernière position donnée. Nous avons essayé de joindre le bateau toutes les cinq minutes, sans succès.
À 2 h 46, nous recevons le terrible message de Nadir sous la forme d’un relais Mayday : « BOAT SUNK. TOUTES LES PERSONNES SONT DANS L’EAU ».
Nous le craignions. Le temps n’était pas particulièrement mauvais, mais le bateau dérivait depuis plusieurs heures, ce qui nuisait à sa stabilité. En arrière-plan des appels téléphoniques, avec une voix étonnamment calme, nous avions entendu à plusieurs reprises des bruits d’eau et des appels à l’aide parfois frénétiques, voire paniqués. Maintenant, le bateau avait vraiment coulé. Et c’est certainement la raison pour laquelle nous ne pouvions plus l’atteindre.
Nous attendions avec impatience de nouveaux messages de Nadir. Combien de personnes allaient-ils pouvoir trouver et sauver au milieu de la nuit ? Combien des 21 passagers s’étaient déjà noyés ou étaient partis à la dérive ? Le pire des cas s’est produit.
Une heure plus tard, ce qui nous a semblé une éternité, nous avons reçu cet incroyable message de Nadir : « 21 sur Nadir. Ils ont confirmé qu’ils étaient 21. Tous étaient dans l’eau. Il n’y avait pas de bateau quand nous sommes arrivés. »
Nous avions du mal à y croire et nous avions les larmes aux yeux. Nous avons remercié l’équipage du Nadir pour son grand engagement et nous avons immédiatement informé le parent, qui était très inquiet entre-temps et qui n’arrivait pas à y croire non plus. Les 21 personnes ont été sauvées au milieu de la nuit, alors qu’elles avaient déjà passé une heure dans l’eau. Nous avons appris plus tard que certaines des personnes secourues souffraient de brûlures dues au mélange d’essence et d’eau salée et d’autres de brûlures dues aux piqûres de méduses. Mais personne n’était gravement blessé. Tout le monde a survécu.
Les gens n’avaient pas de gilets de sauvetage, mais ils avaient des tubes et des boîtes de conserve vides, autour desquels ils se tenaient courageusement en trois groupes dans l’eau. Une personne avait réussi à protéger de l’eau son téléphone portable en plastique et l’utilisait pour émettre des signaux lumineux lorsque le Nadir apparaissait à proximité.
Aucune recherche n’a été nécessaire, le sauvetage de Civilfleet est intervenu littéralement à la dernière minute !
Photo : RESQSHIP, sauvetage par Nadir
L’équipe du téléphone d’alarme de Hanau
En service pendant la nuit du 16 au 17 juillet 2024
